Ardenne Rally Festival Maxime Potty en Renaud Herman eerste winnaars van het Ardenne Rally Festival
Sinds zijn ontstaan staat het Ardenne Rally Festival synoniem voor demonstraties van wagens die de geschiedenis van de rallysport hebben geschreven. Voor de editie 2026 in Alle-sur-Semois wilde DG Sport extra variatie brengen door een competitief luik toe te voegen in de vorm van een gloednieuwe manche van het Belgian Rally Championship Division 2. Met tien klassementsproeven op het programma en een parcours dat sterk deed denken aan de alom gewaardeerde South Belgian Rally, hadden de toeschouwers op zaterdag 30 mei keuze te over. En ze werden niet teleurgesteld…
“Het is vooral belangrijk eraan te herinneren dat het oorspronkelijke idee achter deze nieuwe manche van het BRC D2 was om gebruik te maken van de infrastructuur van het Ardenne Rally Festival en zo een dertigtal extra wagens met chronoritten toe te voegen,” legt Florian Jupsin van DG Sport uit. “Missie geslaagd, zeker omdat de deelnemers erg enthousiast waren over het parcours en de opbouw, waarbij vooral de proef van Bourseigne werd geprezen om haar technische én natuurlijke karakter. Kortom: een uitstekende basis om verder op te bouwen…”
Als leider in het Belgian Rally Championship Division 1 na de eerste wedstrijden van het seizoen maakte Maxime Potty (Skoda Fabia RS Rally2), opnieuw genavigeerd door Renaud Herman, zijn favorietenrol helemaal waar door alle snelste tijden van de dag te rijden. Meteen een overtuigende eerste vermelding op de erelijst van deze nieuwe wedstrijd.
Er werd tegenstand verwacht van de twee andere aanwezige Rally2-wagens. Al snel bleek dat Roger Hodenius (Skoda Fabia RS) het tempo van de latere winnaar niet kon volgen, al had hij aanvankelijk wel de bovenhand op Bjorn Syx (Toyota GR Yaris), die in de Semoisstreek kwam testen met het oog op de Ypres Rally. Helaas voor Hodenius verdween hij tijdens de laatste lus uit de uitslag door vermogensverlies, waardoor Syx opschoof naar de tweede plaats.
De Stellantis Motorsport Rally Cup in Rally4-versie zorgde opnieuw voor een wedstrijd binnen de wedstrijd. Daar trok Lander Depotter (Opel Corsa), winnaar van de openingsmanche, aan het langste eind. Hij rukte meteen op naar de vierde plaats algemeen en bleef zelfs voor de Renault Clio Rally3 van Thibaut Mazuin. De jonge Nederlandstalige rijder pakte zo zijn tweede opeenvolgende overwinning en vervolledigde uiteindelijk zelfs het algemene podium, voor Corentin Fiasse (Peugeot 208) en Manuel Merlevede (Peugeot 208). Sergio Plattes (Peugeot 208) bevestigde zijn progressie met de punten van de vierde plaats in de Stellantis Rally Cup.
In Rally6 werd een spannend duel uitgevochten tussen de twee laureaten van de RACB Rally Battle. Emilien Allart (Opel Corsa) begon het sterkst, maar Nolan Lejeune sloeg hard toe tijdens de tweede passage in Bourseigne en kon zo een kloof slaan in het klassement. Deze keer bleef pech hem bespaard en pakte Lejeune de overwinning voor Allart, Laurent Wilkin (Peugeot 208), Jean Beaupain (Lancia Ypsilon), Brent Boudrez (Lancia Ypsilon), Benoit Wauthier (Peugeot 208) en Christophe Geoffroy (Peugeot 208). Het Ardenne Rally Festival bewees daarmee overtuigend de waarde van het Rally6-concept én van de keuze van het RACB National Team.
Bij de historische wagens domineerde Frédéric François (Ford Escort Mk2) duidelijk de HBRC-categorie en reed hij zelfs naar een plaats in de top tien algemeen. De rijder uit de provincie Luxemburg bleef de publiekslieveling BMW M1 van Olivier Breittmayer voor, terwijl Guy Grosjean met zijn Peugeot 205 GTi de YBRC-categorie won.
Ook de negende plaats algemeen van Laurent Mottet verdient een vermelding. Met een Peugeot 306 van de oudere generatie nam hij het op tegen veel recentere wagens en liet hij zijn stuurmanskunst volop spreken.
Daarmee valt het doek over het sportieve gedeelte van het Ardenne Rally Festival 2026, dat meer variatie dan ooit bracht in een bijzonder aantrekkelijke omgeving — en dat twee dagen lang onder een stralende zon.
